O município de Cataguases foi ao final do século XIX influenciado pelo desenvolvimento da cafeicultura com negócios rurais e urbanos, a chegada da ferrovia e a ligação estreita com o Rio de Janeiro, então centro de financiamento e exportação do café. A prosperidade então resultante mudou o aspecto da cidade com obras de saneamento e urbanização, criando assim um novo padrão de vida sob a influência financeira, social e cultural do Rio de Janeiro, a Capital Federal.

No bojo destas mudanças surgiu a iniciativa de construir um teatro por parte da ‘Sociedade Anonyma Cataguazense”, presidida pelo cel. João Duarte Ferreira. Em meados de 1888, atendendo reivindicação local a Assembléia de Minas aprovou um projeto autorizando o governo a destinar um valor da verba de obras públicas para a construção do edifício, como noticiado em jornais da época. 

O belo edifício situado no Largo do Comércio, hoje praça Rui Barbosa, dividindo com a sede da Loja Maçônica, foi projetado pelo arquiteto italiano Antonio Bergamini que, à época, aqui trabalhava com o engº Jacinto A. Pantoja na construção da Estrada de Ferro Cataguases, ligação com a cidade de Miraí, o que leva a supor que a obra do teatro tenha sido iniciada somente no início dos anos 1890 quando começou a construção da ferrovia. 

A partir da sua inauguração ocorrida em 8 de setembro de 1896 com a apresentação da companhia Teixeira&Phebo, do Rio de Janeiro, o teatro contou com frequentes apresentações de espetáculos de música e arte dramática. A inauguração da energia elétrica viabilizou a instalação do “Cinematographo Mineiro” pela empresa recreativa Fernandes&Comp. que deliciava o público com fitas panorâmicas. Em 1911 teve início a instalação do Cinema Recreio Cataguasense, propriedade do cel. João Duarte Ferreira, sob a gerência do maestro italiano Paschoal Ciodaro que traria à cidade o técnico João Stamato, da Companhia Internacional Cinematografica do Rio de Janeiro, contratado para a tiragem de uma fita cinematográfica com vistas da cidade, da Usina Maurício e inauguração do Grupo Escolar Cataguases, (atual Cel Vieira), ocorrida em 1913. Sua exibição no Cinema Recreio foi estrondoso sucesso.

O Teatro foi também palco de recepções como a oferecida ao governador Antonio Carlos de Andrada e sua comitiva de secretários de Estado, aqui recebidos em 1928 pelo presidente da Câmara Municipal, Dr. Lobo Filho e pelo deputado Sandoval Azevedo. 

O prédio passou à propriedade do cel. João Duarte em época ignorada e a ele pertenceu até sua morte. De seu testamento, lavrado em 03 de agosto de 1922, em Cataguases, consta: 

“Deixo ao novo Hospital de Cataguazes o meu predio do Theatro Recreio de Cataguazes, com todo mobiliário, cito no Largo do Commercio desta cidade...

Estes legados para sua manutenção e não podem ser vendidos em hipótese alguma...”

Lamentavelmente sua última vontade não foi cumprida. O prédio foi vendido, demolido e a cidade perdeu este suntuoso teatro.

Joana Capella                 

Cataguases, 20.09.2023

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Fontes consultadas

Jornais:

- A Província de Minas, 18.07.1888. Ed. 537, fls. 2. Ouro Preto. Biblioteca Nacional.

- O Commercio de São Paulo, 15.09.1896. Ed. 1063, fl.1. São Paulo. Biblioteca Nacional.

- O Cataguases, 1908 a 19128. Imprensa Oficial de Cataguases.

- Anúncio cinematógrafo - Jornal “O Cataguases”, 14.08.1908, ed. 132,fl 1.

- Foto recepção ao Pres. Antonio Carlos. Foto Comello, nov.1928. Acervo J.Resende.

- Foto prédio Teatro. “O munucípio de Cataguases”. Arthur Vieira. 1908. Cataguases.

- Fotos interior do Teatro. “Minas Gerais e seus Municípios” Roberto Capri. 1916. São Paulo.

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